Upp och ner i evighet

I vattnen mellan öarna Saint Croix och Saint Thomas guppar en förarlös undervattensrobot.

Den torpedformade roboten är en »Slocum glider« och hjälper forskarna att kartlägga hur klimatförändringarna påverkar havet utanför USA:s Virgin Islands. Roboten skiljer sig från sina kusiner genom att den skördar energi från havet, istället för att batterier driver en propeller. Den använder temperaturskillnader i vattnet för att generera energi. När roboten går upp från 4 000 meters djup smälter vax som ligger i ett rör. Vaxet ökar i volym och pressar i sin tur in olja i en cylinder. Oljetrycket förändrar flytkraften, och efter att roboten brutit havsytan och skickat en signal med sin position och lämnat mätdata till forskarna, vänder den ned mot bottnen igen. Ju djupare den kommer, desto mer stelnar vaxet, och efter några timmar är det dags för cykeln att upprepa sig. »Slocum gliders« - de är döpta efter Joshua Slocum, den förste som seglade jorden runt ensam - kan stanna i vattnet i flera år. Läs mer om tekniken på: till whoi

Text & Bild: Mikael Mahlberg